Традиционные очистители воздуха с холодными увлажнителями имеют самую простую конструкцию. В таких устройствах вентилятор прогоняет воздух через влажный фильтр, представляющий собой многослойную бумажную кассету, в результате чего воздух в помещении незначительно остывает и увлажняется. Вода из резервуара пропитывает бумагу, постепенно поднимаясь наверх, и испаряется с помощью потока воздуха от вентилятора. Бумага в фильтре часто имеет антибактериальную пропитку для уничтожения бактерий. Фильтры рассчитаны на 2-3 месяца частого использования, после чего их нужно менять.
Поскольку в холодном увлажнителе испарение происходит естественным путем и без нагрева, уровень влажности воздуха невозможно регулировать точно, как в случае использования парового или ультразвукового испарителя. В приборах с традиционной конструкцией процесс испарения напрямую зависит от влажности воздуха в помещении - чем выше влажность, тем медленнее испарение, и наоборот. При высоких температурах интенсивность испарения возрастает, поэтому для повышения производительности увлажнителя можно поставить его вблизи источника тепла. Работа прибора также будет более эффективна, если установить его в месте с наибольшей циркуляцией воздуха.
